Spätný ventil pôsobí silou vnútornej pružiny: keď je tlak v systéme nižší ako nastavený tlak, membrána blokuje potrubie pod silou pružiny; keď je tlak v systéme vyšší ako nastavený tlak, membrána stlačí pružinu, otvorí potrubie a umožní kvapaline pretekať cez spätný ventil. Konštrukcia spätného ventilu je podobná konštrukcii spätného ventilu, ale jeho otvárací tlak je vyšší, v rozsahu od 0,2 do 1,6 MPa.
V situáciách, keď je tlak v potrubí alebo nádobe zariadenia nestabilný, spätný ventil môže udržiavať požadovaný tlak v potrubí, čo umožňuje čerpadlu normálne prúdiť. Okrem toho sa na výstupe čerpadla často vyskytuje sifón v dôsledku gravitácie alebo iných faktorov; spätný ventil môže znížiť prietok a kolísanie tlaku spôsobené sifónom. Pri objemových čerpadlách, ako sú dávkovacie čerpadlá, môže dôjsť k prečerpaniu-pri prevádzke pri nízkych systémových tlakoch. Aby sa predišlo takýmto problémom, výstup z dávkovacieho čerpadla musí mať protitlak aspoň 0,7 bar, čo sa zvyčajne dosiahne inštaláciou protitlakového ventilu na výstupe dávkovacieho čerpadla.
